Zensur, die zeigt

Im Haus in Bern, in dem ich lebe, hängt das Plakat eines Holzschnitts von Emil Zbinden an der Wand. Es zeigt den angeklagten Kommunisten Georgi Dimitroff im Reichstagsbrandprozess von 1933. Hinter ihm stehen zwei Nazischergen. Das Gesicht des einen ist ein grinsender Totenschädel.

Der Schweizer Xylograph und Maler Emil Zbinden war ein Chronist der kleinen Leute. Selbst Kind einer mittellosen Berner Familie, zeichnete er Arbeitslose, Verdingkinder und Bergewerksleute. Er malte Gouachen von Hinterhöfen und schnitt Staudämme in Holz. Bekannt wurde er durch seine Illustrationen der Werke von Jeremias Gotthelf für die Büchergilde Gutenberg. Der 1908 geborene Zbinden war die Verkörperung eines engagierten linken Künstlers.

Vor einigen Wochen übermalten Unbekannte Teile eines denkmalgeschützten Wandbilds von Emil Zbinden in einem Berner Schulhaus. Der Künstler hatte es 1949 gemeinsam mit dem Arbeitermaler Eugen Jordi im Auftrag der Stadt gemalt. Die naive Freskomalerei zeigt ein Alphabet, das die Buchstabenfolge mit Tierbildern, Pflanzen und Artefakten, aber auch mit drei stereotyp dargestellten Menschen aus Afrika, Asien und Amerika bei den Buchstaben C, I und N illustriert. Ein weisser Mensch fehlt. Gegen diese Bildteile richtet sich der Protest mit schwarzer Farbe.

Zbinden und Jordis Bilder-ABC ist rassistisch und hierarchisch. Es reproduziert klischierte Darstellungen aus gängigen Kinderbüchern der Zeit. Den beiden Künstlern war die Welt der Arbeiter in den heimischen Baracken und auf den Baustellen näher als die Realitäten der Schwarzen oder der indigenen Bevölkerung Amerikas. Doch hätten sie, die 1949 international vernetzt waren und in Paris ausstellten, es nicht besser wissen müssen?

Es schmerzt mich, dass dem Antifaschisten Zbinden dieser Fehler unterlaufen ist. Die Blindheit dafür, wie die koloniale Vergangenheit unsere Gegenwart prägt, setzt sich bis heute fort.

Letztes Jahr hat die Stadt Bern einen künstlerischen Wettbewerb zum Umgang mit dem «implizit rassistischen» Wandbild im Schulhaus ausgeschrieben, um es «zeitgenössisch zu verorten und zu diskutieren». Die öffentliche Präsentation einer Auswahl von Vorschlägen soll diesen Herbst erfolgen. Im Bekennerschreiben nannte die unbekannte Täterschaft die Auseinandersetzung mit dem Bild «heuchlerisch», weil «historische Relikte und Denkmalschutz mehr gewertet» würden als «institutionelle und alltägliche Rassismen». Der Berner Gemeinderat verzichtete auf eine Strafanzeige, da er die «Ungeduld und Wut» nachvollziehen könne.

Die Kinder im Schulhaus hatten das Problem längst auf ihre eigene Weise gelöst: Jahrelang klebte über dem Bild für den Buchstaben N eine Zeichnung mit einem Nashorn. Lehrer und Schüler hatten sich auf der Treppe sitzend mit dem Bild und dem Thema Rassismus befasst. Diese Selbstermächtigung gefiel mir besser als die Zensur mit schwarzer Farbe, unter der die drei Sujets nun durchscheinen und zeigen, was sie verbergen wollten.